Novella Calligaris, nata a Padova ma di origini triestine, è una delle più grandi campionesse italiane di nuoto di tutti i tempi. A soli tredici anni conquista il suo primo titolo italiano e viene convocata nella nazionale maggiore. Partecipa a due edizioni dei Giochi olimpici, Città del Messico 1968 e Monaco di Baviera 1972. Alle Olimpiadi tedesche vince una medaglia d’argento e due di bronzo.
In carriera vanta anche un oro e due bronzi ai Mondiali di Belgrado nel 1973. Nel 1986 è stata inserita nella International Swimming Hall of Fame.
Conclusa la carriera agonistica, ha ricoperto incarichi dirigenziali presso il CONI e altre istituzioni sportive, e si è affermata come giornalista e commentatrice sportiva, prima per il “Corriere della Sera” e poi in Rai. Dal 2000 collabora con RaiNews24.