Contengo moltitudini

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È un mondo invisibile quello dei microbi, eppure onnipresente. Un mondo antichissimo, che oggi è possibile studiare e comprendere grazie alle nuove tecnologie. Possiamo osservare persino l’esatto momento in cui i batteri iniziano il loro rapporto simbiotico con altre forme di vita, alcune delle quali, senza di essi, non potrebbero nemmeno esistere. La nostra mano destra condivide pochissime specie di microbi con la sinistra, così come la parte superiore della nostra bocca con quella inferiore. Gli esempi del ruolo che i microbi hanno nella nostra vita e nella natura sono moltissimi, l’Helicobacter pylori, batterio presente nel nostro organismo, può provocare ulcere e cancro allo stomaco, ma protegge dai tumori all’esofago. Il batterio Wolbachia è in grado di trasformare i maschi dei porcellini di terra in femmine. Alcuni microbi degli afidi, sebbene essenziali per la loro sopravvivenza, rilasciano delle molecole volatili che attraggono l’Episyrphus balteatis, un insetto cacciatore degli afidi stessi. Innumerevoli sono le situazioni, anche curiose e inaspettate, in cui i microrganismi sono protagonisti, tanto che gli scienziati parlano di Microbiocene, un’era iniziata all’alba della vita e destinata a proseguire fino a quando ci saranno esseri viventi sul nostro pianeta.

Ed Yong, scienziato e giornalista premio Pulitzer, ci invita a osservare noi stessi e gli altri animali sotto una nuova luce, meno come individui e più come “moltitudini”, mostrandoci come i batteri siano in grado di modificare la risposta ai farmaci anticancro, di calibrare il sistema immunitario, di influenzare l’evoluzione e persino di mutare il corredo genetico.
In un milione di minuscoli modi, Contengo moltitudini cambierà radicalmente la maniera in cui pensiamo al mondo e l’idea che abbiamo di noi stessi.

Traduzione di Stefano Travagli



Ed Yong

Ed Yong è un giornalista e divulgatore scientifico inglese, i suoi articoli sono apparsi, tra gli altri, su “The Atlantic”, “The New York Times”, “Nature”, “The Guardian” e “Wired”. Laureato in Scienze naturali all’università di Cambridge, ha completato gli studi all’università di Londra dove ha ottenuto le specializzazioni in Biochimica e Filosofia. Grazie al suo lavoro ha vinto moltissimi premi, nel 2010 gli è stato conferito il National Academies Communication Award dalla National Academy of Sciences, mentre nel 2020 ha vinto il premio Victor Cohn, il George Polk Award e, nel 2021, il premio Pulitzer per il giornalismo divulgativo grazie ai suoi brillanti articoli sulla pandemia di Covid-19. La nave di Teseo ha pubblicato Contengo moltitudini (2019, nuova edizione 2023), considerato un best seller da “The New York Times” e inserito nelle liste dei migliori libri di “The New Yorker”, “The Guardian”, “Kirkus Review” e “Time”.